Les 43 îles les plus étranges de la planète, sur une carte

Les îles font quelque chose à l'imagination qu'aucune autre géographie ne fait. Tracez une ligne d'eau autour d'un bout de terre et soudain tout devient possible : un système juridique à part, un écosystème à part, un siècle à part. Je collectionne les plus bizarres depuis des années, et j'ai fini par toutes les mettre sur une carte. Quarante-trois îles, chacune étrange à sa manière.

Vous pouvez ouvrir la carte et vagabonder librement, mais voici une visite guidée, classée par saveur d'étrangeté.

Celles où vous n'avez pas le droit d'aller

L'île North Sentinel, dans la mer d'Andaman, abrite les Sentinelles, l'un des derniers peuples non contactés de la planète. L'Inde y fait respecter une zone d'exclusion stricte, et elle a raison : l'isolement protège les insulaires de maladies contre lesquelles ils n'ont aucune immunité, et il protège leur choix qu'on les laisse tranquilles. C'est la chose la plus rare de la carte, un lieu qui appartient entièrement à ceux qui y vivent.

L'Ilha da Queimada Grande, au large du Brésil, tient les visiteurs à distance pour une tout autre raison. On la connaît mieux sous le nom d'île aux Serpents, et elle héberge l'une des plus fortes densités au monde de jararacas-ilhoa, un serpent qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Le Brésil interdit purement et simplement d'y débarquer.

Il y a ensuite Surtsey, qui n'existait même pas avant 1963, quand elle a jailli de la mer au large de l'Islande dans un panache de cendres. Les scientifiques l'ont immédiatement fermée à tout le monde sauf aux chercheurs, pour observer la vie coloniser une terre neuve à partir de zéro. Soixante ans plus tard, c'est toujours une expérience vivante.

Les royaumes animaux

Le Japon fournit à lui seul trois îles où les animaux mènent la danse. Ōkunoshima, dans la mer intérieure de Seto, est envahie de lapins apprivoisés qui grimpent sur vos genoux pour une friandise. Aoshima et Tashirojima sont les fameuses îles aux chats, minuscules communautés de pêcheurs où les chats sont plusieurs fois plus nombreux que les humains.

L'île Christmas, territoire australien de l'océan Indien, met en scène l'un des grands spectacles animaliers de la planète : des dizaines de millions de crabes rouges qui marchent de la forêt à la mer chaque année, en si grand nombre que les routes ferment pour eux. Et aux Bahamas, Big Major Cay, mieux connue sous le nom de Pig Beach, abrite une colonie de cochons nageurs qui pagaient à la rencontre des bateaux qui arrivent.

Les abandonnées

Hashima, au large de Nagasaki, est celle sur laquelle je reviens sans cesse. Un rocher minuscule qui a un jour concentré la plus forte densité de population au monde, uniquement des barres de béton autour d'une mine de charbon. Quand la mine a fermé en 1974, tout le monde est parti en quelques mois, et la ville entière s'effrite dans le vent salé depuis.

Spinalonga, en Crète, porte une histoire plus lourde. C'était l'une des dernières léproseries d'Europe, en activité jusqu'en 1957. Aujourd'hui vous pouvez arpenter ses petites rues et sentir à la fois l'isolement et la communauté qui y a existé.

Les absurdement reculées

Tristan da Cunha est le lieu habité le plus reculé de la Terre : environ 240 personnes, dans l'Atlantique Sud, à une semaine de bateau du Cap, sans aéroport. Leurs voisins les plus proches sont à Sainte-Hélène, à 2 400 kilomètres.

L'île Bouvet pousse l'isolement plus loin en retirant carrément les habitants. Un point norvégien couvert de glacier dans l'extrême Atlantique Sud, souvent qualifié d'île la plus isolée du monde. Et Pitcairn, colonisée par les mutins du Bounty en 1790, compte encore moins de cinquante habitants, pour la plupart descendants de la mutinerie.

Les blagues de souveraineté

Certaines îles sont étranges uniquement à cause des lignes que les humains ont tracées autour. L'île des Faisans, sur une rivière entre la France et l'Espagne, change de nationalité tous les six mois, un arrangement pacifique en vigueur depuis 1659. Märket, un rocher entre la Suède et la Finlande, porte une frontière qui zigzague absurdement en travers, parce que la Finlande a construit son phare du côté suédois par erreur, et que les deux pays ont préféré redessiner la ligne plutôt que déplacer le phare.

Mes préférées sont les Diomède, deux îles du détroit de Béring distantes de moins de quatre kilomètres. L'une est russe, l'autre américaine, et la ligne de changement de date passe entre les deux. Tenez-vous sur la Petite Diomède et vous regardez demain.

Les géologiquement absurdes

Vulcan Point, aux Philippines, est une île dans un lac sur un volcan dans un lac sur une île. Relisez lentement, c'est réel. Ball's Pyramid, près de l'île Lord Howe, est une lame de roche de 562 mètres jaillie tout droit de la mer de Tasman, le plus haut piton volcanique du monde, et le dernier refuge d'un insecte qu'on croyait éteint. Et à l'île de la Déception, en Antarctique, les navires franchissent littéralement une brèche dans la paroi du cratère et jettent l'ancre à l'intérieur d'un volcan actif.

Comment explorer la carte

Chaque île de la carte est étiquetée, ce qui vous permet de filtrer toute la collection par humeur : #forbidden pour les lieux interdits, #animals pour les marches de crabes et les royaumes de chats, #abandoned pour les villes fantômes, #remote pour les bouts du monde, et #border pour les curiosités de souveraineté. Tapez un hashtag dans la recherche de la carte et elle n'affiche que ces épingles, ce qui transforme 43 îles en cinq petites visites thématiques.

La carte est gratuite à consulter, et si vous êtes connecté à Ikuzo vous pouvez la copier entièrement dans votre compte, spots et notes compris, et l'enrichir. Ajoutez vos propres îles étranges. Il y en a assurément plus de 43.