La route d'or du Japon, bien faite : deux semaines pour un premier voyage

Il y a une raison pour laquelle presque tous les premiers voyages au Japon suivent le même arc : Tokyo, Kyoto, Osaka et une grande excursion. On appelle ça la route d'or, et certains voyageurs le prennent comme un avertissement, comme si le « vrai Japon » devait être ailleurs. Après des années à vivre ici, je le dis franchement : la route d'or est la route d'or parce qu'elle marche. Tokyo est vraiment aussi écrasante et merveilleuse. Fushimi Inari mérite vraiment sa réputation. Les cerfs de Nara s'inclinent vraiment.

Les erreurs des premiers voyageurs ne portent presque jamais sur où ils vont. Elles portent sur le rythme. Vouloir caser trois excursions depuis Tokyo. Empiler cinq temples dans un après-midi à Kyoto. Traiter Osaka comme une liste à cocher plutôt que comme un dîner. Voici donc l'itinéraire, et surtout le rythme qui le rend agréable.

Tokyo : 4 à 5 jours, une excursion maximum

Accordez au moins quatre journées pleines à Tokyo. Ce n'est pas une ville, c'est une douzaine de villes cousues ensemble, et chaque quartier mérite une demi-journée au minimum.

Une répartition raisonnable ressemble à ça. Une journée pour l'ouest : Meiji Jingu le matin quand les allées de gravier sont encore calmes, puis Takeshita Street quand Harajuku se réveille, et fin de journée à Shibuya Crossing. Revenez pour Shibuya Sky au coucher du soleil par temps clair ; réservez le créneau à l'avance. Une journée pour l'est historique : Senso-ji tôt, le parc d'Ueno pour un après-midi lent, puis Akihabara si l'électronique et la culture anime vous attirent. Une matinée pour le marché extérieur de Tsukiji, mangé debout, suivi de teamLab Planets tout près. Et gardez une soirée pour Omoide Yokocho à Shinjuku, la ruelle des minuscules comptoirs à yakitori où vous ferez le repas dont vous parlerez des années.

Puis l'excursion. Choisissez-en une : Hakone, Kamakura ou Nikko. Pas deux. Surtout pas les trois, même si je vois des gens essayer chaque année.

• Hakone si vous voulez la boucle classique : le torii du sanctuaire de Hakone posé dans le lac, les fumerolles volcaniques d'Owakudani, et une chance d'apercevoir le mont Fuji si la météo coopère.
• Kamakura si vous voulez l'option la plus simple et la plus douce : le Grand Bouddha, des temples et la mer, à moins d'une heure de Tokyo.
• Nikko si l'artisanat spectaculaire vous parle : Toshogu est le complexe sanctuaire le plus orné du Japon, sculpté et doré jusqu'à l'absurde. C'est le plus long trajet des trois, alors partez tôt.

Si le Fuji est le rêve, le point de vue de la pagode Chureito près de Kawaguchiko est le fameux cadrage pagode plus montagne. Il remplace votre excursion, il ne s'y ajoute pas.

Kyoto : 3 à 4 jours, deux temples par jour

Kyoto est l'endroit où les bons voyages meurent d'épuisement. La ville compte plus de mille temples, et l'instinct pousse à en voir le plus possible. Résistez. Ma règle ferme, appliquée sur d'innombrables séjours : deux temples ou sanctuaires par jour, maximum. Après le deuxième, ils se confondent et vous ne faites plus que collectionner des billets.

Jour un : Fushimi Inari à l'aube (j'y reviens plus bas), puis Kiyomizu-dera en fin d'après-midi, et redescendez par les vieilles ruelles jusqu'à Gion au moment où les lanternes s'allument. Jour deux : Kinkaku-ji à l'ouverture, puis le jardin sec de Ryoan-ji, à quinze minutes à pied, parfait contrepoint silencieux à la foule du pavillon d'or. Jour trois : la bambouseraie d'Arashiyama tôt, puis un après-midi paresseux autour du marché Nishiki à picorer brochettes et pickles. Si vous avez un quatrième jour, Ginkaku-ji récompense ceux qui ont préféré Ryoan-ji à Kinkaku-ji, et le château de Nijo est l'endroit où l'on traverse réellement l'histoire du shogunat, planchers qui gazouillent sous les pas compris.

C'est aussi là qu'une carte se rentabilise. Les sites de Kyoto ont l'air proches jusqu'à ce que vous soyez dans le bus. Je les ai tous épinglés sur la carte compagnon gratuite de cet article, pour que vous voyiez d'un coup d'œil quelles paires partagent vraiment un quartier, au lieu de le découvrir à la dure.

Osaka : la soirée gastronomique. Nara : la demi-journée.

Installez-vous à Osaka deux nuits vers la fin de la partie Kyoto, ou venez-y à la journée ; les deux marchent, c'est quinze minutes en shinkansen.

Le rôle d'Osaka dans votre itinéraire, c'est le dîner. Dotonbori la nuit, sous le coureur de Glico, à manger des takoyaki et des okonomiyaki jusqu'à n'en plus pouvoir. Si vous voulez une soirée plus rugueuse et plus rétro, Shinsekai livre des kushikatsu frits sous la vieille tour. Le jour, Osaka est plus légère : le marché Kuromon pour le déjeuner, le parc du château pour une promenade (voyez le château d'Osaka de l'extérieur, la vue sur lui vaut mieux que la vue depuis lui), et l'Umeda Sky Building si vous voulez la ville d'en haut.

Nara est une demi-journée depuis Kyoto comme depuis Osaka, et une demi-journée suffit vraiment. Le grand Bouddha du Todai-ji, les allées bordées de lanternes du Kasuga Taisha et les cerfs qui s'inclinent du parc de Nara tiennent tous dans une même zone accessible à pied. Allez-y le matin, rentrez pour le dîner.

Le choix : l'ouest vers Hiroshima, ou les montagnes

Voici la bifurcation, et vous n'avez le temps que d'un seul côté.

Hiroshima et Miyajima si c'est probablement votre seul voyage au Japon, ou si l'histoire compte pour vous. Le Mémorial de la paix est grave et essentiel, et le torii flottant du sanctuaire d'Itsukushima à Miyajima est l'une des grandes images du pays. Le château de Himeji, le plus beau château d'origine du Japon, se trouve juste sur la ligne du shinkansen entre Osaka et Hiroshima : arrêtez-vous en chemin.

La boucle Kanazawa, Shirakawa-go et Takayama si les vieilles rues et l'artisanat tranquille vous attirent déjà, ou si vous soupçonnez que vous reviendrez un jour. Kanazawa vous donne Kenroku-en, l'un des trois grands jardins du Japon, et le quartier préservé des maisons de thé de Higashi Chaya. De là, des bus rejoignent le village de fermes au toit de chaume de Shirakawa-go, puis le vieux quartier marchand de Takayama. C'est plus lent, plus froid en hiver, et c'est le Japon que la plupart des gens imaginent en fermant les yeux.

Premier voyage, probablement pour toujours ? Allez à l'ouest. Vous préparez déjà le deuxième dans votre tête ? Prenez les montagnes.

Conseils de rythme que j'aurais aimé qu'on me donne

• Fushimi Inari avant 7 h. Les tunnels de torii sont vides, la lumière est douce, et à 9 h c'est une file d'attente. Cette seule habitude change tout le souvenir de Kyoto.
• La fatigue des temples est réelle. Ce n'est pas un défaut personnel. Plafonnez à deux par jour et passez les heures économisées dans un marché ou un jardin.
• Ne surchargez pas la journée à Osaka. Osaka est une ambiance, pas une liste. Un marché, une balade, une grande soirée.
• Prévoyez un après-midi vide par ville. Les meilleurs moments de tous mes voyages ici se sont produits dans des heures non planifiées.

Emportez la carte

Tout ce que contient cet article, les 39 lieux, est épinglé sur la carte compagnon gratuite liée sur cette page. Ouvrez-la, regardez autour, et si vous avez un compte Ikuzo vous pouvez la copier entièrement dans votre propre carte en un clic, puis la remodeler : enlevez ce qui ne vous parle pas, ajoutez ce qui vous parle, et faites-en votre itinéraire. La route d'or est un excellent squelette. Le voyage devient le vôtre au montage.